The moment when, 50 years ago, Neil Armstrong planted his foot on the surface of the Moon inspired awe, pride and wonder around the world. This newspaper argued that “man, from this day on, can go wheresoever in the universe his mind wills and his ingenuity contrives…to the planets, sooner rather than later, man is now certain to go.” But no. The Moon landing was an aberration, a goal achieved not as an end in itself but as a means of signalling America’s extraordinary capabilities. That point, once made, required no remaking. Only 571 people have been into orbit; and since 1972 no one has ventured much farther into space than Des Moines is from Chicago.
The next 50 years will look very different. Falling costs, new technologies, Chinese and Indian ambitions, and a new generation of entrepreneurs promise a bold era of space development. It will almost certainly involve tourism for the rich and better communications networks for all; in the long run it might involve mineral exploitation and even mass transportation. Space will become ever more like an extension of Earth—an arena for firms and private individuals, not just governments. But for this promise to be fulfilled the world needs to create a system of laws to govern the heavens—both in peacetime and, should it come to that, in war.
The development of space thus far has been focused on facilitating activity down below—mainly satellite communications for broadcasting and navigation. Now two things are changing. First, geopolitics is stoking a new push to send humans beyond the shallows of low-Earth orbit. China plans to land people on the Moon by 2035. President Donald Trump’s administration wants Americans to be back there by 2024. Falling costs make this showing off more affordable than before. Apollo cost hundreds of billions of dollars (in today’s money). Now tens of billions are the ticket price.
[ … ]
It is a mistake to promote space as a romanticised Wild West, an anarchic frontier where humanity can throw off its fetters and rediscover its destiny. For space to fulfil its promise governance is required. At a time when the world cannot agree on rules for the terrestrial trade of steel bars and soybeans that may seem like a big ask. But without it the potential of all that lies beyond Earth will at best wait another 50 years to be fulfilled. At worst space could add to Earth’s problems. | Trenutak u kojem je Neil Armstrong prije 50 godina kročio nogom na površinu Mjeseca izazvao je divljenje, ponos i čuđenje diljem svijeta. Novine su tvrdile da "čovjek odsad može u svemiru ići kamo mišlju poželi i dovitljivošću osmisli... Na planete će čovjek sad sigurno otići prije, a ne kasnije". Ne. Slijetanje na Mjesec bilo je odstupanje, cilj koji nije ostvaren zbog samoga sebe već kako bi ukazao na izvanredne sposobnosti Amerike. Nije bilo potrebe ponovno isticati tu poantu. U orbiti je bio samo 571 čovjek, a od 1972. nitko nije otišao dublje u svemir od udaljenosti između Des Moinesa i Chicaga. Idućih će 50 godina izgledati mnogo drukčije. Niži troškovi, nove tehnologije, kineske i indijske ambicije i nova generacija poduzetnika obećavaju smiono razdoblje razvoja svemira. Ono će gotovo sigurno uključivati turizam za bogate i bolje komunikacijske mreže za sve. Dugoročno bi moglo uključivati i iskorištavanje ruda pa čak i masovni prijevoz. Svemir će sve više postajati produžetak Zemlje—arena za tvrtke i pojedince, a ne samo za vlade. Kako bi se to ispunilo, svijet treba stvoriti sustav zakona koji će vladati nebesima—kako u miru, tako i, ako do toga dođe, u ratu. Razvoj svemira se dosad usredotočivao na olakšavanje djelovanja dolje—uglavnom na satelitsku komunikaciju za emitiranje i navigaciju. Dvije se stvari sad mijenjaju. Prvo, geopolitika potiče novi pokušaj slanja ljudi iznad plićaka niske Zemljine orbite. Kina planira spustiti ljude na Mjesec do 2035. Administracija predsjednika Donalda Trumpa želi da se Amerikanci vrate onamo do 2024. To je glumatanje pristupačnije zbog nižih troškova. Apollo je stajao stotine milijardi dolara (današnjeg novca). Sad karta stoji desetke milijardi. [ … ] Pogrešno je reklamirati svemir kao romantični Divlji zapad, granicu bez zakona na kojoj čovječanstvo može odbaciti lance i ponovno otkriti svoju sudbinu. Svemirom je potrebno vladati kako bi ispunio svoje mogućnosti. U vrijeme kad se svijet ne može dogovoriti ni oko pravila za zemaljsku trgovinu čeličnim šipkama i sojom to zvuči kao težak zahtjev, no bez toga će potencijal svega što leži iznad Zemlje na ispunjenje čekati u najboljem slučaju još 50 godina. U najgorem bi svemir mogao samo pogoršati probleme na Zemlji. |