Uno stato maggiore può trovare collocazione sia nell'Organizzazione centrale che in quella operativa e periferica della difesa.
fanno parte della prima categoria lo stato maggiore della difesa, gli stati maggiori di forza armata ed i comandi generali dei Carabinieri e della Guardia di finanza. Contrariamente a quanto si pensa, al loro vertice non c'è il capo di stato maggiore (figura che, invece, si trova al vertice dell'intera organizzazione della propria Forza Armata) ma il sottocapo di stato maggiore, con il grado di generale di corpo d'armata o gradi corrispondenti (discorso a parte meritano Carabinieri e Guardia di finanza, dove lo stato maggiore del Comando generale è diretto dal capo di stato maggiore).


En las fuerzas armadas modernas, el Estado Mayor es el grupo de oficiales que cumplen tareas de administración, logística y planeamiento bajo la dirección de un oficial de rango superior.1 2 Están encargados de asesorar técnicamente a los jefes superiores, distribuir las órdenes impartidas por éstos y supervisar su cumplimiento.