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this is a more figurative translation. I'm not so sure that "acting on" is so important to translate, as is the necessity to convey the sense of "irreproachable" purity.

In place of "essence" you might consider "caractère" "nature" "qualités", etc.

"dépeintes comme des femmes aussi pures que la Vierge Marie aux motivations au-dessus de tout soupçon"

ou traduction plus libre:
"dépeintes comme des femmes aussi pures que la Vierge Marie mues par la volonté de défendre une noble cause"

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Note added at 35 mins (2013-02-26 18:05:00 GMT)
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"mues par une noble cause" (dans la 2e version plus libre)

Ici encore, à cause du ton très stylisé du texte de départ, je collerais le plus possible à l'original:
Dépeintes comme les plus pures (immaculées, saintes...) des madones (minuscule si on pense aux images [peintes ici] - ou Madones - selon la perception) motivées par des intentions irréprochables.